海明威信奉的行為準則，在他的含蓄的筆下，往往通過置身於幾個知心朋友中間的普通小人物表現出來。第一次世界大戰後，西方的傳統道德價值全面崩潰了，然而這些普通人，雖非英雄，但為著生存下去，還保持著一定的價值觀念，例如誠實、道義、勇敢、毅力、忍耐和人格的完整。這些普通人很少參與偉大事業或者政治運動。唯一的例外是《喪鐘為誰而鳴》的主角喬丹，一個教西班牙語的知識分子。這些普通的小人物，往往抱著不介入的人生態度，只是憑著一種近於原始人的本能，遵循一種近乎待人如己的基本原則，保持了做人的尊嚴。他們的人生哲學很少講究邏輯性，因為他們生活的現實世界，根本是一團糟，一片荒原，一片混亂，沒有合理的邏輯。
海明威筆下的人物，往往使人感覺到有一種對立的緊張性，甚至在寫全景的段落中，如雨、雪、高山、大河等等，讀者也可以覺察到。對於這世界的邪惡不義，作者顯然是站在被壓迫者和被剝削者這一邊的。海明威本人也許不一定熟悉列寧關於每個民族文化裡都有兩種民族文化的經典理論，但是他所寫的小說中，明顯地具有兩個對立、對抗的世界。作為一個藝術家，他對這世界上的邪惡人物深惡痛絕，對被壓迫者則寄予同情，特別是一個小圈子裡的小人物往往體現著一定的道德品質。
這些人提倡誠實、勇敢，要頂得住痛苦的折磨，喜樂哀愁，不露聲色，朋友間可以討杯酒喝，但要避免醉後失態；可以借個地方住住，但是不能伸手討錢，遇挫折時不能傷感，不能玩弄卑鄙伎倆；女人可以追，但是女人不要你時不能死纏著不放；不能把事情搞得一團糟，應當有所克制。一句話，要做個有骨氣的硬漢。
關於海明威的藝術風格，六十年來，西方文壇爭議不休。概括地說，有人強調他的象徵主義，有人強調他的諷刺，有人主張是象徵主義和諷刺的結合；有人說是自然主義，有人說是批判現實主義。下文只作些簡單的介紹。
一個作家，凡是對現實世界的認識越是明確，感情越是真實，就越可能把他的思想感情融合於鮮明有力的藝術形象中。
海明威不僅描繪當代事物的現象，而且力圖反映當代的現實，特別是時代的精神。作為作家來講，海明威非常熱衷於記錄及報道事物的現象：戰爭、狩獵、釣魚、鬥牛、賽馬、拳擊、酗酒、戀愛等等。這些題材在他較優秀的作品中非常生動逼真，使讀者如同親眼目睹大軍的潰退、漁人與大魚的格鬥、婦女難產的痛苦，也許還可以親耳聽到窗外霏霏的細雨聲。但是作者曾說，真正的藝術不能局限於準確描寫事物的面貌，不能滿足於僅僅反映時代的現象，還得反映這些現象的內在意義。海明威精心選擇暴力題材，企圖從中探索、發掘精神上的真理。作者並不是單單喜愛這種題材，而是想通過對這些暴力事件的描寫，強烈暗示時代的特征：精神混亂，流離失所。作者必須力求寫作的真實，既找到了藝術的真實，就應該把它轉化為精確的形象，使得讀者感同身受。作者為了傳達人物心中的緊張情緒，創造了一種嶄新的藝術風格，也許可以概括為下列這幾點。
海明威採用兩種表達方式來展示他精心選擇的生活材料。第一是新聞報道風格。他從年輕時代起就開始當記者，受到嚴格的寫作訓練，具備巧妙地撰寫電文的真功夫，簡略扼要、濃縮緊湊。為了取得更大的藝術效果，他還採用不帶個人感情色彩的平淡而克制的陳述。他過去太天真幼稚，遭到政客的欺騙，經過現實生活的教育後，最害怕什麼神聖、光榮、犧牲等等抽象詞兒，所以寫作時盡量避開抽象形容詞，甚至省略動詞，喜歡用名詞，例如具體的地方名、河流名、部隊的番號、具體的年月日期等等。那些電文的字句本身有時違背傳統的語法規則，況且海明威通常選用簡單的短句和日常用語——就是英語中最富有生命力的舊盎格魯-撒克遜語。作者運用簡單句子和有限的詞匯進行有克制的陳述，渲染氣氛，暗示文字表面下藏有更重要的普遍意義，啟迪讀者去體會和聯想。作者平淡客觀的陳述，真實而富有戲劇性，多少帶有反諷刺的意味。
海明威第二種表達方式是採用有節奏的句子結構，重復、排比、反比等，好像是音樂旋律，旨在召喚一種心理印象。所謂印象主義的手法，通常是指作者對於精心選擇的事物，描寫時致力於捕捉模糊不清的轉瞬即逝的感覺印象，達到情景交融。
海明威本人對他自己的藝術風格也有一定的看法。他於1961年在家飲彈自盡前不久，曾應加利福尼亞州的智慧基金協會之邀寫下一些他本人對人生、藝術、愛情、死亡等等的體會。這些體會刊載於美國《花花公子》雜誌的1963年1月號上。現將有關風格的部分譯出如下：
“我的大部分工作就是在我頭腦裡進行的。我開始創作前，一定要先把我的意念、思想理順。我作品中的對話，在創作過程中，我經常親自朗讀幾段；耳朵是良好的檢查員。每一句句子又務必表達得一清二楚，人人明白，才能寫於紙上。
“然而，我有時覺得我的風格，與其說是直接的，倒不如說是暗示的。讀者往往得開動想象力，才能抓住我思想的最微妙的部分。
“我工作非常艱苦，再三重寫改正，不厭其煩。我非常關心我作品的效果。我著手開採時非常小心，精心琢磨，一直到磨成寶石。有許多作家滿足於留下粗糙的大塊文章，我則精雕細琢，磨成一顆小小的寶石。
“一個作家的風格應該是直接的、個人的；他作品中的形象是豐富多彩的，有人情味的；他的文字簡潔有力。最偉大的作家生來具有卓越的簡潔，他們是苦幹者，辛勤的學者，又是勝任的風格家。”
林疑今
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