大唐乾符二年，贼寇四起，民生凋敝。浩浩荡荡的黄河之水，在广袤的中原大地上横亘无际，从午沟村畔流过，转而东流入海。整个午沟村没有几处像样的院落，随眼看去便是土墙残瓦。
腊月寒冬里，一日冷过一日。这一日夜里刮了半天北风后，便下起雪来。第二日雪下得更大，四下里皆是白茫茫的一片，就连黄河上也结了冰。
刘老夫子在这午沟村已经居住了多年，他见到这满天纷飞的大雪，古板的脸上竟现出几分喜意。他只盼这瑞雪是个吉祥的兆头，保佑来年风调雨顺，家中雇下的两名长工不再偷懒耍滑，祖上传下的几亩薄地能有个好收成。若不然，家里这点存粮恐是挨不到明年冬天。
刘老夫子姓刘名崇，乃是本地一乡绅。膝下有一儿，如今已经十二岁，却不甚得他欢喜。他嫌此儿过于憨直，将来难以继承家业，于他取名一个“驽”字。
驽，劣马之义。驽马十驾，功在不舍。这是出自荀子《劝学》中的名句，意为千里马一跳也不过十步远，劣马走十天也能到达千里之外的地方。刘崇借此希望此儿能够多读诗书，增长学问，一改娘胎里带出来的呆滞习气。
除了刘驽之外，他另收有一学生，名叫朱旬，乃是本村富户朱家的长子。朱员外家里虽是钱财广有，祖上却没有出过读书人，因此将朱旬送到刘崇膝下，只盼能陶冶些书香情操。这朱旬在刘崇门下治学已有十余年，为人聪明伶俐，诗书烂熟于胸，颇得刘崇看重。
刘崇每每看着自己不成材的儿子，再与一旁温文尔雅的朱旬相比较，不免哀声叹气。眼前雪景曼妙，刘崇心中诗意正浓，便让浑家傅氏治了几样小菜，以便助兴赏雪。他招呼着学生朱旬一起坐下，又向自己儿子刘驽没好气地瞪了一眼。刘驽见状便拣在桌子下首，默默地整衣坐下。
刘崇对儿子这种打断棍子都哼不出一声屁的性格很是懊恼，若是在平日里不免出口责骂。只是今日他心情颇好，兼之有意要考考两名孩童平日里所学，便道：“眼前这大雪下得甚紧，你二人以此为题，各自赋诗一首给老夫听听。旬儿，你先来！”
朱旬不紧不慢，望着眼前雪景，沉思片刻后洋洋洒洒地吟将开来，“瑞雪满京都，宫殿尽银阙。常对素遥望，是江梅时节。”整篇词章华丽曼妙，连刘崇也自叹弗如。
刘崇暗自叹息，若是太平时节，这朱旬定能科举及第，将来做个大官儿衣锦还乡也并非难事。他在朱旬吟诗时，间或用眼角的余光去扫自己不成气的儿子刘驽，却见这孩子不仅自己学问做得差，竟还没有一丁点儿了学习的意思。朱旬的诗做得这般好，他却在旁边一直发呆，估计朱旬的这些好词句，他却是一句也未往心里去。
刘崇心中微愠，却又不愿就此发作，便拍醒刘驽，让他也学着朱旬的样子作一首诗来。
刘驽低着头想了许久，之后抬起头来，满面羞惭，“爹爹，我看着这雪下得如此大，天寒地冻的。穷人们衣不蔽体，不仅要忍受寒冷，吃食也没了着落。我们几个在这坐着赏雪作乐，还不如把这几碟小菜给长工们家里送去分食了呢。”
刘崇听后老大不高兴，只道儿子在为自己作不出诗找理由，狠狠地责备道：“穷苦百姓的吃穿衣食，那是天子家的事情，却不是我们能管的。你只要做好学问，那便对得起自己，对得起我，对得起列祖列宗了！”
刘崇越说越生气，朱旬见状笑着来劝，“驽弟也并非什么都不学，他将太史公的《史记》就学得很好，尤其喜欢读其中的游侠列传。”
刘崇听后一拍桌子，脸色气得通红，“刘驽，我曾跟你说过多少次。作好诗文才是正统，你去学那些劳什子有甚么用？游侠游侠，那都是些亡命之徒，都喜欢干些杀人放火的勾当，不是什么好人，你学甚么不好，非要学那些人？”
一旁的浑家傅氏正坐着缝衣，这时见丈夫将儿子训得面红耳赤，便想着甚么法能劝开刘崇。恰好透过门口，遥见远处有一人影挑着担儿缓缓而去，好似是个卖油郎。
傅氏小声地提议，“这天寒地冻的，家里也没什么菜。驽儿你出去看看那走的是不是个卖油郎，你去剁一斤板鸭，再沽两斤酒，给你爹爹助兴赏雪来。”
傅氏的意思是想支开儿子，借着刘驽离开这当儿，丈夫应该也消了气。话说这唐时的买油郞，不仅卖油，也捎带着卖些卤菜和黄酒，如此一趟走下来便能赚得多些。
傅氏这么一说，三人便不约而同地往屋外望去。那卖油郎头戴斗笠，身披蓑衣，浑身上上下下落满了白雪。扁担的两头是两口大缸，应是装了油、酒还有卤食。眼前风雪满天，这卖油郎却能举重若轻，在雪地中大步独行，实在是不易。
朱旬远望着那雪地里的卖油郎，连连摇头，“这等寒冷天气，此人还出来做买卖，着实是不易。看他在雪地里走，步伐竟然还如此稳健，多半是个练家子。”转而笑着看向刘驽，“驽弟，你要是想学大侠，眼前正好有个高手，不妨向他学一学！”
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