秋日里，
丰渚上，
菱湖中。
荷塘里的莲。
少了夏日的荷花的张扬，
却多了一份莲藕的内敛。
四月小荷才露尖尖角。
七月花开为最茂。
十一月荷花依然盛开时。
夜幕降临，寂寥无人，繁星闪烁，寂静非常。
吴宫西子出去找食物去了，小牡丹一人在菱湖边正准备修炼。
突然听到“呜呜呜呜……”的哭声，哭声凄厉，听得让人伤感，顺着哭声望去。
竟然看到一位小男孩在菱湖边的丰渚亭啼哭。
小牡丹虽然如今身体变大了，但是年纪其实还是和这男孩相仿，内心还是还有童真，恻隐之心顿生。她上前询问：“喂，小弟，你怎么了？为何啼哭啊？”
男孩见到小牡丹把头低下，嘴巴抿着就是不说话。
小牡丹知道这个小男孩是因为怕陌生人所至，于是微笑地蹲着他旁边，然后装了个鬼脸，不料，他竟然跑开了。
“哎呀！”小牡丹叹道，“小孩子还真的难搞呀。”其实，自己也是一个孩子。
正在这时，湖面竟然激起巨大的浪花，跳出一条身形巨大的鲇鱼，它周身无鳞，身体表面多黏液，头扁口阔，上下颌有四根胡须。长约莫五米，少说有六担。丰渚又叫鲇鱼墩，有鲇鱼出没不足为奇，但是这么巨大的身躯着实怪事，估计这条鱼成精了。
这是小男孩扑向了小牡丹，他指了指着湖，一手抱着小牡丹的肚子，叫：“妈妈，我好害怕。”话语急促又有些抖音。
小牡丹有些意外，自己也才刚变成少女没多久，这么快就被人叫做“妈妈”，但这一突如其来的拥抱，把小牡丹内心潜藏的母性激发，她抱着小男孩安慰道：“别哭。”说着用手摸着小男孩的头。
小男孩哭完，推开了小牡丹，说：“妈妈死了，她是被那条鲇鱼吃了的。”
小牡丹这时才看清了小男孩的样子，头发细软，两道眉毛，离得较远，一双灰色的眼睛。这么年纪轻轻就失去了母亲。她这时视线被他的手吸引住了，她这才发现，男孩手中那个孔明灯。
小牡丹一时感触，泪水竟然涌了出来，小牡丹望着眼前这位被吓坏了的小男孩，想起幼年的自己。想起了很多很多往事：
五年前的小牡丹是一个从福建来的小女孩。她家就在汀州府宁化县人，那时虽然家里贫寒，但是家庭和睦，生活总算愉快。
以前她家乡闹过土匪，由于地处山区，所以村民都向山中逃过，待土匪走后，留守在村中的人，就在夜间施放天灯作为信号，告知山上避难的村民，可以下山回家了，也借此种方式向村民报平安。如今每到元宵节，各家各户都要做孔明灯以作祈福，由于孔明灯又曰天灯，因此点孔明灯又曰点天灯。做好后，大家就会到郊野空旷的地方放飞，听说飞的越高的天灯，那家人就越有福气。
一天不懂事的小牡丹刚满五岁，她吵嚷着要娘做一个孔明灯给她玩，她娘说：“如今山贼肆虐，天灯不能乱点。”
小牡丹闹着说：“我不嘛！我不！就要点！”
她娘无奈，爱女心切下，只好用竹子制作底部框架，上面再黏上以宣纸。底架中间放置油纸，做成天灯。小牡丹开心地拿着天灯往外跑。
她手上拿着蜡烛，点燃之后，天灯冉冉上升。
村民看到了天灯上升，都兴高采烈地下山，正好遇上了在山脚等候多时的山匪，嘶吼声、喊杀声、呻吟声、尖叫声、砍杀声，汇聚在一起，喧闹嘈杂。
小牡丹的娘见状，抱着小牡丹和她爹一起往外跑着，不凑巧的是，正好撞上了一对山匪人马，小牡丹的娘不幸被砍杀多刀倒下了，那时年纪还很小的小牡丹扭头，望着娘亲，大喊：“娘！”
小牡丹的娘叫着：“雪柔，你要好好活着！……”
她爹强忍住泪水，为了保全女儿性命，不要命地往外跑，也不知道多少把刀在他身上划过。
穿州过省，辗转来到了惠州，半年后，她爹因为伤势过重，也染病去世了，小牡丹已经举目无亲，亦没钱葬父，只得流落街头，身上带着她爹给的宁化特产老鼠干，她一直带在身上，一直没有吃，因为她知道，她如果吃下去，就永远和爹爹说再见了。
好心人见到这情景帮她把父亲葬了，丢下了银两给她，但是好景不长，她的银两很快花光了，几近绝望的她在大街的一户姓徐的人家的门口晕倒了，有个家仆早上打扫发现了。
屋内的主人原来也没有子嗣，就收留了她做丫头，又因她样子长得很机灵，也就收留了她做干女儿，这时她的名字变成了若兰。两年后，这户人家发生了争产，男主人的哥哥本就不学无术、游手好闲，见男主人家财万贯，就霸占了他的家财和妻妾，把他乱棍打死后，还把小牡丹赶出家门。
小牡丹又要开始流浪了，幸好她小小就已习惯了这种浪迹天涯，这样让她的心反而更温馨，因为可以回想起和爹爹一起逃难的日子。
一个小孩子在街上走着，总有些人会心存歹念。
这时有位狡猾的妇人看中了她，骗她去卖花赚钱。这时候她有个代号叫丁香，其实哪里是赚钱，分明就是坑钱，每天分配卖花数量任务，没有达到者要痛打一顿并饿肚一餐，和她在一块的孩子很多就是这样被打死了的。而且住的地方也是很简陋，是一家大户人家的柴房，十几个未成年的小姑娘一个房间，夜晚那些老鼠、蟑螂到处走，真的是一个人间炼狱般。
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