薛青螺惊讶地看了莲衣一会,试探道:“姑娘竟然要去找它,姑娘是……”
回应薛青螺的疑问,莲衣的眼睛在黑暗里染上一层泥金色,映得眼瞳与挺翘的睫毛纤毫毕现。待金光散去,那身乾陀罗色缦衣再度黑暗混为同色。
“修行者……”薛青螺张开嘴,然后一下回过神来,哀求道:“请法师救救我母女二人!”
莲衣将她扶起,“那山神既然把你炼成鬼物,你又是怎么逃出来的?”
薛青螺连忙解释:“法师不要误会,它将我母女二人炼成鬼物,又挟持我母亲,以此来要挟我,为它勾引生人过去。但我怎会做这样的事,在山上遇见了生人,都是做怪吓走他们。可半月前遇到赵郎……”
说到这里她泫然欲泣。
“赵郎的死,却是个意外,我薛家世代精习乐艺,那天我在静桑门看见赵郎吟诗唱词,忍不住和了几句,跟他搭上话,一开始,我还记着人鬼殊途,但在这乌山上孤单了许久,一来二去,却动了情念……也没料到他……竟然会到先父坟前去找我,便中了山神的妖术。”
“原来是这样。”莲衣转头看向李蝉,“我与薛姑娘去降妖,檀主不必犯险,不如在此等待?”
李蝉摇头,“我同去吧。”
莲衣沉吟了一下,笑道:“也好,你虽不是修行者,但既然能让李昭玄吃亏,总该有几分本事。薛娘子,你带路吧。”
薛青螺低头道:“我还想看看赵郎。”
李蝉与莲衣对视一眼,让开道路。薛青螺走进屋子,在燃着蜡烛的书桌边看见麻纸上的诗词和名字,叹道:“你去了,今后又有谁再听我唱曲……”
乌山的风声虫鸣里,哀怨的吟唱时断时续。
“折柳别君……乌山雨……”
“日夜消磨……断肠句……”
……
夜色里,画师、尼姑与女鬼穿过静桑门。承受多年行辇和踩踏的石板路久未修缮,已有多处破碎,走到路面最坎坷的地方,脚步一浅一深,灯笼便鬼火似的上下浮动。
花香刺鼻,虫鸣扰耳,莲衣素手在袖子里拨动念珠,说道:“刚才听薛娘子唱曲,似乎与别的乐师的风格迥异。”
一身孝服的薛青螺走在前面,说道:“我家祖先曾与龟淄国乐师交流,通晓西方乐艺,而后创出五旦七调。这是我家传的技艺,也算是另辟了蹊径,以前,家中人常在教坊司当宫廷乐师,不过到了先父那一代,就衰落了下来。”
莲衣问道:“怎会如此?”
“因缘际遇。”薛青螺叹气,“家祖在世时名动玄都,可惜英年早逝,先父承了家祖的禀赋,想青出于蓝而胜于蓝,花了几年的功夫谱出一篇曲子,这曲谱却太难唱,找遍教坊司都无人能够胜任。”
莲衣奇道:“曲子再难,也不至于唱不出来吧。”
薛青螺道:“五旦七调共三十五调,是我家不外传的乐艺,与大庸流行的二十八调本就不同,再加上先父谱出的曲子里,有些宫调转折过于奇崛,有的就太过悠长了,实在不是常人力所能及的,除非是吐纳功夫练得极其精深,又同时精通乐理的人才唱得出来,但伶人本是贱业,哪里找得到这样的人来唱曲呢?先父为了写这首曲子,本来就殚精竭虑,在那以后又心忧成疾,也英年早逝了。”
交谈间前方出现了一道山坳,薛青螺停下脚步,“快到了,那山神便盘踞在先父的墓边。”
莲衣看了一眼薛青螺的身体,轻声道:“就算诛杀了那妖怪,我也只能将你二人超度。”
“法师大恩,我只有来世再报了。”薛青螺忽然对莲衣跪下。
“何至于此。”莲衣将她扶起。
薛青螺恳求道:“还有一件事要拜托法师,稍后,法师跟我过去时,那山神或许会发现端倪。若他知道我逆了它的意思,恐怕会害我母亲……到时候,我拼死拖住它,只求法师能将我母亲救出来,好歹,也让她不至于被那妖魔再三凌辱,到头来,魂魄还要被那妖魔吃了。”
莲衣道:“定不会辜负薛姑娘一片孝心。”
薛青螺再次道谢,三人转过山坳,见到山腰上的一片平地。平地上有座孤坟,孤坟的封土外砌有石栏,再往东边十丈,是间泥墙草盖的屋子,屋门口悬着个黄皮灯笼,灯笼下,坐着一名与穿丧服的妇人。正是戌时将过,她就像是一个等待女儿归来的寻常妇人。
“阿娘!”
薛青螺远远呼唤,领着莲衣与李蝉走过去。那妇人在门口站起,也不离开门口一步,招手道:“青螺,青螺!”
说话间两方人就接近到十余步距离。
妇人身后的房子里突然传出一声怪笑:“好,好!敢算计我!”
一道长影出现在妇人背后,薛青螺大惊失色,飞奔过去,妇人也惊呼着逃出两步。二人只差咫尺之距,便能拉住手,妇人的腰肢却被长影卷住,倒飞回去!
“阿娘!”
薛青螺大叫扑上前。莲衣玲珑身躯上的缦衣霍然鼓涨,一步跨越数丈距离,抓住妇人的肩膀,手臂上缠绕的念珠发出灿然金光。金光照耀之下,妇人腰间卷着的那一条东西表面光滑黏腻,涎水滴淌,妖异可怖!
“抓住了!”莲衣一声清叱,硬生生稳住妇人的身体,那妇人抓住救命稻草似的,四肢并用地抱过来。
莲衣不疑有他。
后方却有一道妖异的青色剑光,乍然射出,先是映出一线冰寒月色,霎时间又没入黑暗中。毫无征兆的,妇人的眉心被穿出一个血洞!
“你!”莲衣愕然,正欲责怪李蝉,却见妇人眉心被洞穿,表情却没有丝毫变化。她的身躯连着腰间缠绕的舌头,却都吃痛似的齐齐一颤!她的身躯紧接着滑出丧服,与那长舌头一同回缩,软得像没有骨头。她的皮肤黏腻光滑,虽长有头颅四肢,却是长成人形的一截舌尖!
霎时间,那舌头缩进屋子。那薛青螺也趁机进去,不见踪影。
莲衣心中一寒。
李蝉吐出一道剑气,前胸那道青金色的素灵生神纹已经黯淡。他提剑上前,目光盯着漆黑的门洞,解释道:“此乃变舌,以舌尖变化成受难之人,引人上钩。”
“你怎么……”莲衣还要追问,李蝉却没有停留,飞身追入草屋。
莲衣站在原地,一时有些无措。她是修行者,但只是初入集境,大菩提寺的法门也不修即身成佛,若被那长舌一卷,落入妖魔口中,后事难料。
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