辰时末，常朝就散了。
臣工们走出皇城，骑上马，由仆从松松地牵着缰绳，往分列御街东西侧的各座衙署上值去。
仿佛两股不疾不徐的水流，就像这个王朝素来的办事节奏。
一早等在尚书省门口的邵清，迎到了礼部侍郎徐德恰。
徐德恰打量邵清，虽身穿绯色官服，但面生得很，想是不知哪个衙门的管勾、提举之类的官儿，给朝廷干活用的，不是什么清贵之职，故而从未在上朝时见过。
“尊驾，是寻我？不知何事呀？”
朗朗晴日、人来人往之处，徐德恰秉持着一贯的礼敬下士的好风度，对品阶与年纪显然都不如自己的邵清，出语十分平易。
邵清欠身，低幽幽道：“在下是太府寺官药局提举，替内子传个话。小杜娘子，投水自尽了，而内子，前日才从英娘口中，知晓麦家园巷之事。里头的一些蹊跷，她想问问徐侍郎。”
徐德恰翩翩玉郎般的温和笑容一僵。
麦家园巷深处的小院，正是他与艺徒坊那女娃娃幽会之地。
“你娘子，姓姚？”徐德恰明知故问。
“正是。”
徐德恰的心思快速翻滚。
片刻前的早朝上，他从吴府尹口中听到杜瓯茶的死讯，确实有些惊诧。但此际，更教他发懵的是，听邵清的意思，怎么？杜瓯茶促成的这场风流韵事，姚氏不知道？
徐德恰皱起眉头，语带霜意地对邵清道：“你娘子，要问什么？你不能替她问么？”
邵清直视着徐德恰：“不能。侍郎，在下是官药局的提举，不是开封艺徒坊的提举。”
徐德恰避了这两道令人极不舒服的目光，却又不甘心示弱，“哧”地冷笑道：“看不出来，你这后生，都绯服加身了，竟是个惧内的。”
旋即，徐德恰扬着下巴颏，望向尚书省的乌头大门，吐出几个字：“下值后，你引我去。”
……
春夏之交，开封内城到西水门之间的汴河，最是宜人。
再无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。
船工吴翰将自己赖以为生的小游船，撑到更为僻静些的绿荫之地，下了锚。
少倾，他对身后舱中的姚欢说一句“邵提举来了”，便敏捷地跳上河岸。
他疾走几步，迎到两位从大道转入林间的骑马官人。
徐德恰铁青着脸，翻身下马，斜瞥了一眼吴翰。
邵清将两匹马的缰绳交到吴翰手上，对徐德恰道：“侍郎想必晓得，大理国的段王子，拜于子由学士门下，在京游学。这位船把式的娘子，就是给段王子当女使的。”
徐德恰岂会听不出言外之音，这意思，多半是警告他，回头莫来寻这个平民布衣出气。
二人登船，进到舱中。
姚欢在与徐德恰打照面的瞬间，就觉得，自己替英娘抱有的最后一丝幻想，也可以丢掉了。
眼前这个中年男人，因隐秘的男女之事而来，自不会有人前那种堂皇而儒雅的大宋文臣官腔。
但他若真对英娘怀有哪怕半分忘年鸳侣的纯挚情谊，目光中应至少能看出几分关切和无奈，绝不会是如此恶狠狠又带着鲜明的嫌弃之意的。
姚欢于是连寒暄之语都懒得说，直奔主题道：“英娘有了身子，但或许因为年纪太小，前日就落了胎。”
她只说得这一句，就戛然而止，盯着徐德恰。
徐德恰一副面不改色的漠然。
姚欢继续道：“所幸老天垂怜我大宋西军遗孤，英娘虽痛得昏过去，倒未血崩，我夫君给她用了药，秽物也落尽了。”
徐德恰神情倨傲：“二位请我来，就是与我禀报这样一则医案？”
“徐侍郎，这孩子因你而遭了这场大罪，你不心疼？”
“姚娘子，她是你坊里的，你未照看周至，与我何干？”
“徐侍郎！你的云燕玉牌子呢？”
徐德恰听姚欢说起这个物件，短暂的瞬间，调动他在官家御前应对时培养出的迅捷神思，眯着眼“哦”一声，云淡风轻道：“最近，是丢过一个。”
姚欢心道，行，是个渣男，没跑的了。
她叹口气，对徐德恰道：“徐侍郎，杜娘子已经过身了，英娘提及麦家园的那处院子，昨日我和夫君去看，晚了一步，地屋行已办了转赁。然则，似乎可以梗着脖子赖掉的事，你今日一听我夫君传话，却还是屈尊来此处相谈，你其实也怕，对不对？你怕我带着英娘，闹到御史那里。甚至，直接去寻官家。你也清楚，我可救过福庆公主的性命。对，我连到官家御前的第一句话都想好了——官家也是有女儿的父亲，怎忍见到一个没了爹妈的小娘子这样被人欺辱！”
徐德恰戾气盈面，剜了一眼邵清，困兽犹斗般，气恼地盯着姚欢，恨恨道：“我与端王的交情……你就不怕你这样闹，端王不给你们艺徒坊出钱了？还有，还有邵提举，在朝中宦场的颜面，往哪里搁？”
邵清闻言，奇道：“咦，徐侍郎，欺负英娘的又不是我，什么叫我的颜面往哪里搁？恰恰相反，若我娘子真的去官家和御史跟前，替英娘讨个公道，我那一日，必定一进太府寺衙门，就四处与人说，说我娘子，是非分明，不让须眉。”
姚欢抿嘴接上：“徐侍郎莫太高看你自己在端王心里的分量，也莫太小瞧我夫妇二人的胆量。要不要，试试？”
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