十二月的南方潮湿阴冷，尤其是跪在青石板地的祠堂里，左右窜风，没两个时辰两股以下就没了知觉。
小孩儿，不，该说是小少年了，他一边抱紧自己的双臂一边冻得不住打颤，上下牙关都合不上了。
此时忽听背后门扉声咿呀，一个高个儿少年推门而入，手里还端了一只冒着热气的碗。
“连、连棠……”小少年转过头，磕绊了一下才惊喜地说出话来。
连棠关上门，三两步蹲到他面前，将碗交过去道：“少爷，赶紧拿这热汤暖暖手……”
“你怎么才、才来啊……我都冷死了……”小少年一双冻得通红的手被覆在碗壁，上头又盖了连棠温热的大掌，总算驱散了一点寒意，他忍不住舒服地叹息了一声，又紧张道，“你、你没被我爹还有其他人看见吧？”
连棠摇摇头：“老爷夫人都睡了，我刚去厨房也没见着人……奇怪，厨娘他们怎么都没上工呢？最近府中人都少了。”
小少年一怔，侧身撞了他一下：“这不是废话，马上就要过年了，人都回乡下去啦，只要没被瞧见就好了，要不然我爹也要罚你，你过几日就要上京了，这当口要被跟我一样罚着跪上几个时辰，看你还走不走得动路。”
连棠伸手抚了抚他青白的脸色：“你为何要跟老爷犟呢，他那么疼你……”
“我就不爱听他的话去书院上课不行么，我就爱在家待着！”小少年任性的冷哼。
“那我走了你的课业怎么办？”连棠问他。
“我、我自学！”小少年嘟了嘟嘴，恨恨的扬起头。
连棠默默看了他一会儿，忽然叹了口气：“不想去书院那就不去罢，还是我教你。”
小少年一怔，迷糊的问：“你说什么呢，你要走了啊。”
连棠摇摇头：“我知你不想让我去，我说过会一直陪着你的……”
小少年惊愕，眼睛立时就红了起来，只不过不是感动而是气的，反手就是一掌抽在了连棠的背上。
“你傻呀你，笨蛋，你答应陪着我，那你还答应我爹娘我姐姐要考上状元呢，不一样言而无信？！”
连棠不语，小少年又连连打了他好几下，打得眼中的泪都要滚下来了，连棠才一把抓住了他的已经通红的手，无奈道：“我去，我去，你别生气……”
“我能不生气嘛！你一定能考上状元的，家里还等着你扬眉吐气呢！”小少年重重吸了吸鼻子，“我也等着你回来……”
连棠温柔地抹掉他脸上的泪，笑道：“好，我很快就回来，然后接着教你。”
“哼，等你回来，我已经满腹经纶了，哪还用得着你，我可比你聪明多了！”小少年不屑。
“是是，你最了不得。”连棠宠溺地应他。
两人又说了好一番话，连棠本要留在祠堂陪他过夜，但却硬被赶了出去，说是一会儿睡着了被爹娘发现两人要连着一道遭殃，连棠这才依依不舍地端着碗又离开了，走前不顾对方挣扎，将身上的衣裳脱下披在了小少年的身上。
小少年伏在窗栏边，怔怔地看着连棠离开的背影，眼神似悲伤又似慰藉。
半晌，关上的门又被人悄悄推开了。
小少年回头，月光下站着一张和自己有七分相像的容颜，秋水淡眉，亭亭秀秀。
“姐姐……”小少年对那进门的少女漾开一丝甜甜的笑容。
少女将手中抱着的被褥放下，摸了摸他的头：“饿不饿？”
少年摇头：“连棠刚来过了，给我带了热汤。”
“那就好。”少女也笑，矮身替他在地上铺起了被褥。
少年默默看着她的背影：“姐姐，你说连棠会不会发现？”
少女摇了摇头：“我吩咐过了，没人敢告诉他。”
“可是府里的人越来越少，北面的店铺明儿个也都要关了，他早晚会猜到爹娘的生意完了，我们常府……也要败了。”
少女动作一顿，返身在少年身边坐下了：“还有两天他就要上京了，不过两天而已，最后瞒住他便好，有什么，等他回来再说。”
“姐姐……我害怕。”少年忽然红了眼睛，一下扑到了少女的怀里，“那个游道士前几日是不是又来了？他是不是还想带走连棠？连棠要考功名的，他没有和我相克，我才是灾星，就算我们常家时运不济，那也是因为我……爹娘明明知道的，为什么要信那人的鬼话，他们以前从来不信的，现在却开始怀疑了，连棠不能跟那道士走，那道士不是好人……”
少女抬手揽住了弟弟，一下一下安抚地拍着他的背。
“我知道，不怕……姐姐在呢，没人能带走连棠，他不是灾星，你也不是灾星，你是姐姐的好弟弟，我们都会安安稳稳地过下去的，不怕啊……”
少女的怀抱明明那么纤弱，却无端让少年觉得安心，她的声音那么和暖，驱散了寒夜入骨的冰凉和恐惧。
小少年回抱住她，低低道：“我知道知县家的那位梁公子又来求亲了，姐姐你别应他，那人口口声声说中意你，可就算我们都没银子没饭吃，你也不能给别人做妾，我已经长大了，我可以保护你，也保护爹娘。”
少女秀丽的眉眼掠过一丝水光，下一刻却笑了起来，轻轻在弟弟的背上拍着：“我还能不明白你的本事，以后定是能把这天下都闹个翻天来，对不对……不过现在还太早了，再等几年，几年后姐姐和爹娘就都靠着你这小祖宗，好不好？”
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