在北平，许宁自以为遇见了故人，暗暗高兴，而方维夏却早已经把他当做未来敌人，提前防备。
当然，若不是因为当时遇见方维夏时许宁身边正跟着孟陆，让方维夏误会了他与皖系的关系，或许不该如此。但段正歧不必去解释这些，在他心里许宁与自己是天然不可分割的。那方维夏既然为此就与许宁划清界限，那就说明许宁在他心中也没什么地位。正应该叫许宁知道他昔日的那些师长，如今都是什么态度。
他看着许宁苍白的脸色，心中却涌上一层快意。那是将最在乎的事物，一点一点握在掌中的快意。若许宁是一棵大树，段正歧将不准它的根系生长出自己的禁锢，不准它的枝桠探出自己的怀抱。任由它伸展枝叶，却只在自己的怀中。
许宁要利用他守住金陵，他则想把许宁牢牢掌控在怀。
很是公平。
段正歧让两名属下退下。
【今日已经不同往昔。】
他写道：【国民革命军蠢蠢欲动，江南军阀也不会放过这块肥肉。你要守住金陵，势必以后会参与这些争斗，其中不免有故人。或许有一日，你就要看着他们死在你面前。】
许宁嘴唇微颤。
段正歧见他犹豫，心中不满。
【或者，你宁愿看着我死在他们手中。】
“不！”
许宁一个激灵，用力抓住了段正歧的手。
他从没有没有一刻像此时这般清晰的意识到，自己是再也难在两全之间博得一个平衡了。曾经杜九污蔑他和奉系勾结，为此被学生们怒斥鄙夷。而此刻，他却真的走上了与军阀共谋的道路。即便这个人，是段正歧。
不然他还能如何做呢？去相信根本不知底细的国民革命军，去投靠不再信任自己的老师，还是去加入党争成为苏俄与日美博弈的棋子？他虽然有一场奇异的经历，有几分浅薄的才华，可若投入这大时代下，也不过如无凭的草根，很快就会被搅成粉碎。即便大才如邵飘萍，不依旧成了权力的刀下亡魂。
正因为他没有权力，所以他不得不借助权力。而手握权力的段正歧却递给他一把刀，让他与过去做一次鲜血淋漓的了断。他面临的选择，不仅仅是在故人与段正歧之间做个决断，更是在梦想的幻灭和现实的残酷之间做一个抉择。
是坚守过去，成为一个理想主义者，然后眼睁睁地等待噩梦的发生；还是踏上新程，掌握权力，却可能要背负骂名与故人的指责。
他曾经叹恨孙文先生的无可奈何，如今自己竟也要步入后尘。
“我……”
段正歧在等待着他的回答，他见许宁嘴唇微张，像要从那张惹人觊觎的嘴里，吐出什么令人不快的话语来。他心里已经做了决定，若许宁不能下定决心与过去割舍，不能全全然然站在自己这边。他宁可把这人和血吞了，也要他再也不能令自己难熬，令自己魂魄分离。
许宁轻轻一叹：“我不会再丢下你。”
听到这句话，段正歧黑眸紧紧盯着许宁，克制住心底的些微冲动。他知晓，这是许宁第一次在两者之间，明明白白地选择了自己。
我不会让你后悔。段正歧心道，从今以后你想守护的，便都由我来替你守护。
段正歧再次向孟姚二人下令。
【即刻启程去上海。】
他吩咐姚二。
去上海？许宁不解，段正歧为何要下这样的命令。
一旁姚二见他面露不解，看了眼段正歧，见将军并不反对，遂解释道：“杜九撤离时，我从他手下抢到的一份资料。那上面罗列了各个党派不少人的姓名，只是我去的时候，资料已经被烧毁了大半，并不全备。将军怀疑，这资料或许和青帮的下一步动作有关。”
上海如今是一处重地，不仅盘踞着各国租界，也酝酿着反帝的新文化，势力交错复杂。段正歧派姚二去上海探查，可是怀疑青帮的下一步动作会影响到大局？
许宁静静看着段正歧处事调度，又想起他对丘谋壬的处置，无一不沉稳细腻。他心中感慨，自己总还把段正歧当做孩子，他却早已经成长，有着谁也猜测不到的手段了。
却在这时，他又见段正歧写道：
【一月之内，我定夺下金陵。】
写罢，段正歧丢下笔，带着属下去部署安排了。看着他们一行人雷厉风行的离去，许宁抱着手中的小黄狗独自站着。直到这一刻他也不知晓，选择段正歧，割断过去，究竟是对是错。
然而局势的突变，却没有任何人可以预见。
五月底，段正歧正缓缓收拢他的布网，一点点蚕食这座城内的势力。
南方突然传来消息，叶挺独立团挺进湖南，与吴佩孚作战。国共联合的国民革命军，这支由蒋中正率领的军队，开始向北方的军阀显露他们锋锐的爪牙。
而一旦吴佩孚的势力相继被攻破，金陵首当其冲！
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主线至此初见端倪了。
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