国师楼天道果然命不该绝，刺客第二次审的时候已经疯了，他先是咬紧了楼天道，然后又说是右丞相指使，还未定论又翻供，咬住了左丞相，后面又慢慢念叨着一个带着面纱的女人。再后来，谁也听不懂他的话了，他好像已经彻彻底底疯了。如果真按照刺客的供词来，那楼天道跑不了，右丞相陈怀宏也跑不了，满朝文武谁也跑不掉，这事儿彻彻底底变成了一个闹剧。永乐帝以刺客之言不可信放了楼天道，本来也只有一个刺客的供词，往后楼天道跟刺杀宗亲一事再无瓜葛了。但事情既然已经出了，那就要找个罪魁祸首出来，哪怕没人有罪也必须有罪，于是这事儿扣到双刀会头上。永乐帝令锦衣卫追查双刀会，要把这个民间组织一网打尽，给燕王爷和五位宗亲一个交代。燕王从此一病不起，他不再忧心自己的儿子，而是通过这件事看出永乐帝压根儿没有把他们宗亲放在眼里，他想着永乐帝是疯了，燕王自己跟着也快疯了。锦衣卫变得很忙，偏巧这时候陆总旗把任剑远给择出去了，陆总旗近来心情不大好，属下看到陆总旗的脸总是忧心，以前有刘锡田哄着他，现在被陆总旗自己赶走了。陆总旗一直在追查双刀会，但刺杀宗亲之事多半不是双刀会所为，因为顺着这条线索什么都查不出来。陆总旗这日在北镇抚司，他在看卷宗，因为没有什么线索只能自己找，他看了这么多卷宗也不觉得无聊，他把能找到双刀会卷宗都垒到一起。这帮双刀会的人打着行侠仗义之名，做的是杀官造反的荒唐事，杀的官要贪要坏，民间有很大的声望。陆总旗越看越觉得有点不对劲，但具体哪里不对劲一时半会儿也没看出来。陆总旗看了一会儿才反应过来现在天已经黑了，他一回头发现这就剩他一个人，才想起来参谋刚才问了一嘴家里等着吃饭要先走，他迷迷糊糊答应了一句。陆总旗有点后悔，因为以往刘锡田，不对，任剑远总会在。卷宗室就他一个人，就只有眼前的这根蜡烛，除此之外就是黑黢黢的一片，书架投射出几个黑色的影子，看着陆总旗有点心里发毛。陆总旗一分都不想再多待着，他默默吞了口唾沫，然后想赶紧逃离这个是非之地，深怕背后一个鬼手伸出来把他拽走了。身边没人，陆总旗也顾不得什么面子，草草收拾了一下桌案，三步并两步，恨不得一步直接跨出北镇抚司去。他正匆匆的走，突然听到了一声笑，噗嗤一声打破了黑暗的寂静。“谁？”陆总旗向前一提油灯。站在门口的是个男人，像是没骨头一样站没站相。任剑远躲在影子里，看陆总旗脸色都开始发白了，心想着不能把陆总旗吓死，他清了清嗓子，道：“是我。”陆总旗听到任剑远的声音有点放下心，然后下一刻才反应过来自己不应该如此掉以轻心，道：“你来干什么？”任剑远从阴影里走出来，走到陆总旗的煤油灯前站定，好让对方看清自己的脸，他是人不是鬼，道：“过来还衣服，顺便请你去喝酒。”陆总旗看到对方手里的飞鱼服，心想入夜了才来还衣服太蹊跷。任剑远好像不想掩饰这种不对劲，做的太完美是一件顶没意思的事情，留一点错处才能让对方顺着线索一路摸索，像是逗猫一样总要给个线头才行。任剑远笑起来的时候眉眼弯弯的，道：“陆总旗不给面子？”陆总旗冷声道：“我不喝酒。”陆家家风严格，他禁酒禁·色，洁身自好，如同一块臭石头，让那些来行贿的人没有丝毫后门可走。“哦，”任剑远并不失望，道：“那一道吃个饭？”陆总旗皱着眉头，道：“你到底想干什么？”任剑远嘿嘿笑道：“我想跟你拜个把子做个朋友。”陆总旗长这么大也没遇到谁敢过来跟自己拜把子的，人人看他恨不得绕道走。他想了会儿还以为任剑远在说卧底进锦衣卫的事情，陆川柏说过去了就是真的过去了，他真的没再计较这件事，打发道：“我跟你是朋友了，你走。”任剑远听完一笑，道：“既然是朋友，一起吃个饭？”陆总旗被他噎个半死，心想着今日不跟他走，日后这人定要天天来纠缠，无奈道：“走。”任剑远没带他去什么好酒楼，而是一家馄饨铺子，就摆在两条街外，任剑远以前当差的时候经常来吃。陆总旗皱了皱眉头，他没怎么在外面吃过，他父亲是兵部尚书，他们陆家虽然比不上陈家，但在京都也是个显赫世家。他平时一日三餐都由家里负责，压根儿都不知道北镇抚司外有家小馄饨铺。任剑远看他一直皱眉，道：“这家皮薄馅儿多，好吃着呢！”任剑远刚说完，老板娘很应景的咣当两声放下两碗馄饨，还送了两个烧饼。陆总旗被馄饨的雾气蒸了一脸，天气冷马上就要入冬了，吃这种热乎乎的馄饨确实暖胃。任剑远一脸殷切，道：“怎么样怎么样？”瞧他那狗腿的样子，好似这家铺子是他开的。陆总旗一挑眉头，道：“还行。”小馄饨当然不能跟山珍海味相比，不过也不难吃就是了。任剑远一脸失望，道：“有没有人说过你无趣得很？”陆总旗淡淡一抬眼，道：“有。”不光有，还挺多。任剑远彻底输了，陆总旗油盐不进，真跟那臭石头一样。陆总旗吃完了饭，道：“你找我干什么？”任剑远道：“吃饭啊。”陆总旗哼了一声，完全不信，他看了任剑远好一会儿，他以前没仔细打量这个人，发现对方明明已经二十好几了，却有一股少年的朝气，左耳上戴着一个金耳坠子，在昏暗的光线中显得格外显眼。陆总旗心里一个咯噔，突然没头没尾的问道：“你是双刀会的人？”这是一个太大胆的猜测，没有任何根据，而陆川柏却产生了这样的直觉，他之前从不靠直觉断案。陆川柏紧盯着任剑远，不想错过对方任何一点表情的变化。任剑远眉头都没抖一下，他直视着陆川柏，一手托着下巴，道：“再猜。”任剑远的反应着实奇怪了些，若不是双刀会的人应该会觉得恼怒，说不定还会高声反驳你怎么这样无端猜测？若是双刀会的人此时被猛地揭发出来应该慌张些。而任剑远听到这个问题的反应，就像是你猜猜我今日吃的是面条还是馄饨一样自然轻松。陆川柏对他起了兴趣，他见过不少人，没见过任剑远这样的，一脸无辜却又像是憋着坏水，说话时温温柔柔，但能力又相当出众，也正是因为这个原因之前在锦衣卫时陆川柏才会如此重用他。陆川柏吃了一口馄饨，道：“你是太子派来的？”刚巧他在这边查双刀会，刚巧就遇到了任剑远。任剑远这人很复杂，他去查过，确实有沧海剑这么一号人物，但已经消失多年了，很多人都没见过。陆总旗被任剑远骗过一次，对他相当警惕。“唔，”任剑远也没马上否认，一手撑着下巴，问道：“我给太子当说客你就去？”陆总旗道：“不去。”任剑远未免也太看重自己了。任剑远笑眯眯的，看上去相当无害，道：“我还真希望你能站在太子这边。”陆总旗放下勺子，道：“不可能。”多年党争锦衣卫都独善其身，这是祖训，不得牵涉到前朝争斗。“你还真是个榆木脑袋，”任剑远道：“那你就这么甘愿保护国师？”陆总旗得了命令，彻查双刀会，而双刀会最大的敌人是国师楼天道。陆总旗明明白白道：“我既不站在国师这边，也不站在太子爷那边。”“愚忠！”任剑远真诚评价道。陆川柏不可置否，道：“锦衣卫百年风光，靠的就是这两个字，太子爷若有朝一日称帝，我陆川柏甘愿鞍前马后。”他是一条狗，是皇帝养的狗，那就做好狗的觉悟，别去管主子们的心思，谁做主子都无所谓。任剑远被他一席话气到半死，刚想与他再说些什么，瞥到路边有个挺眼熟的人，任剑远还想了一会儿，陆总旗顺着他的目光望过去也看到了，任剑远总算想起了这人是谁，大叫道：“伏城！”伏城本来正在借着馄饨铺的光看一张告示，国师广招天下能人异士的告示，他盯着看了很久了，不知道为什么总会想起罗摩。任剑远一声呼唤把他出神的心思拽回来了，伏城走到了他们那桌，特别顺的就坐下来。“老板！再来一碗！”任剑远叫道。伏城也没阻拦，道：“好巧啊。”任剑远对伏城很亲切，两人第一次在夏侯府，任剑远帮伏城走出过奇门遁甲阵，道：“可不是吗？你干什么？”伏城听了一会儿，抓到了重点，道：“哦，还衣服。”伏城此言一出，陆川柏脸直接给黑了，要是以往他根本听不出伏城话里有话，如今却能一下子明白了伏城的意思。伏城看着这两人尴尬就觉得好笑，心想他跟周衡待了这么久，总算是学坏了，也不逗他俩了，道：“顺便出来逛逛，买了壶酒。”伏城把腰间酒葫芦解下来，道：“喝吗？杏花酒，白麓城少见，京都还挺多。”“喝！”任剑远是个性情中人。伏城从桌子上拿了三个碗，倒了第三杯的时候任剑远一遮碗口，道：“就咱俩，他不喝酒。”伏城动作一顿，看了陆川柏一眼，那眼神也挺明显的，大意就是“不喝酒是男人吗？”陆总旗哼了一声，放下筷子道：“你们慢慢喝，告辞。”任剑远端着酒，看着陆总旗远去的背影，叹了口气道：“我好不容易哄好的，被你气跑了。”任剑远盯着陆总旗的背影看，也没有埋怨的意思，倒是一眯眼睛，笑得一副都在掌握之中的样子，像是千年老狐狸成了精。伏城没接话，跟任剑远喝了两个来回。江湖儿女一壶酒都能为兄弟两肋插刀了，两人喝了一会儿就觉得熟的跟上辈子的亲兄弟一样，说话间也有点口无遮拦起来，伏城问道：“你们这两天这是干什么？”任剑远的话不应该跟旁人说的，但他现在飞鱼服也还了，也就百无禁忌起来，两人喝的尽兴，一壶酒不够，喝完了就去旁边的酒馆里继续喝，一直喝到深夜。第二天任剑远起来的时候觉得自己头疼，一个劲儿的回想自己酒后有没有失态。想到自己跟伏城聊了什么，只能在床边叹上一句：“这可算完了。”任剑远拉着伏城先是絮絮叨叨的说了很久陆总旗，说这个人脾气臭，脸色差，除了挺聪明，但一点大格局都没有，简直是要气死人。然后又说他心眼好，说他为人正直。伏城被迫听他念叨了一晚上陆总旗。然后又喝了一壶酒，说了不少自己的事儿，说到锦衣卫又说到双刀会，什么底都透给伏城了。任剑远揉了揉脑袋，这才想起来最后一壶酒不太对劲，应该里面加了药。最后他稀里糊涂的跟伏城做了一个交易，想到这件事，任剑远才露出点笑意来，反正也不坏。伏城回到太子府的时候已经深夜了，他上次说到做到，真搬到了周衡旁边的厢房里住。伏城打了个哈欠往回走，刚推开门就看到黑暗中坐着的周衡。周衡坐在自己床上，脸色不太好，他大病未愈脸色有点苍白。周衡看到满身酒气的伏城眉头死死拧着。“你去哪儿了？”周衡这人有占有欲，并且还不小，伏城离开他眼皮子不过三个时辰而已，他就过来蹲人了。伏城一愣，把买来的东西放下，道：“出去喝酒了。”他知道这时候跟周衡说谎等于找死。周衡本来不想问，显得他好像在干涉伏城的生活，但伏城这两日实在不正常，道：“谁？”“你认识，”伏城走到周衡身边，道：“任剑远。”这人是齐王爷的人，但齐王爷的人也算得上是周衡的人。齐王爷从江湖里广招人才，找到了这位沧海剑，把他送到锦衣卫盯着陆川柏。齐王只说了这么多，再多的东西也没再说，但周衡总觉得这位任剑远应该不那么简单。周衡一方面不想让伏城跟他走得太近，另一方面却也不想伏城在京都连个朋友都没有。周衡还是想把他锁起来，恨不得这辈子就活在自己的太子府里，谁也别想看到他，谁也别想惦记着他。周衡到底也没说出来，只淡淡嗯了一声，他不想伏城那么孤独。伏城有点困了，他懒洋洋的一抬眼皮，道：“你不睡？”他说话的时候尾音微微上扬，衣服也没脱就绕过周衡爬到床上，“你不睡我睡了。”周衡盯了一会儿伏城的背影，发现对方还真的就睡了。周衡暗自骂了一声，都是自己惯的！国师楼天道放出来之后荣宠加倍，天天倒腾他那个大仙炉，势必要练出一颗长生不老药来。楼天道一炼药，京都的百姓就人心惶惶。他们忍不住看着东边祭天台上冒着滚滚黑烟，谁也不知道楼天道到底在做什么，每天神神叨叨的念经声会传到周边百姓的耳朵里。楼天道掐指一算，要去寻找七月七日出生的童男童女，没人敢问楼天道为什么要这样一对小孩，楼天道只会说天机不可泄露。国师府的人去执行楼天道的命令，之前楼天道要的是每月七日出生的婴儿，但现在婴儿不好找了，百姓们生了孩子不敢上报户部登记，生怕被翻出来，自己孩子就没了。估计是这个原因国师才放宽了条件，七月七日出生的七岁童男童女户部的名册随手一翻就有十几个。这一下子，家里有这样孩子的人好像一夜之间都愁白头了。以前生的是大胖小子是心肝宝贝，如今因为国师这一句七月七日出生的童男童女，一下子变了味儿，抱着孩子就跟抱着火雷一样，火雷一炸，全家都要炸上天。天底下这么乱，京都之外的地方大多还是在闹饥荒，但就算是在外饿死，也不能把自家孩子拱手让人变成一颗长生不老药。这些人家能逃的连夜想逃，但能逃的太少了。长乐巷的刘家就是这样一户人家，他们当时听说这个消息，都没来得及细想，只收拾了细软，什么家具地契都来不及变卖。他们在朝廷里有做侍卫的朋友，收到消息都比别人要早，早上刚下的令，他们下午就收拾好准备走了。但还是没来得及，他们刚要出门，自家大门直接被人踹开，一个留着两捋胡子的大人就这样带人冲进了他家。刘家男主人头皮发麻，他认出来这人是国师楼天道的走狗，名叫蔡培照，武功高强，专门来干这些肮脏事的。刘家男人把自家媳妇儿往后一挡，后面的妇人吓得紧紧抱住一个七岁的小男孩。刘家男人道：“你们要干什么？”蔡培照抖出一封公函，说话时是一副小人嘴脸，道：“你家孩子七月七日出生，今年刚好七岁。”他说着就偏过头去看妇人怀里的小男孩，确定了人没跑，又一抖袖子继续道：“国师大人请他去做客。”刘家男人道：“做个屁客！谁都知道你们这是要杀人！”“说得这么难听干什么？”蔡培照不以为然道：“国师大人这是让他长生，旁人求不来的福分。”刘家男人捡起劈柴的斧头，道：“你别想！”刘家男人是有点怕的，但他一想到自己孩子要被投到那冒着黑烟的炼丹炉里，他再怕也要上，他听闻有些父母为了保命真的把自己孩子送给国师，但他不是这样的人。道：“你们要动他，先从我尸体上跨过去！”蔡培照看多了这样的父亲，太蠢了，不如把人直接交出来，他们夫妇俩还能留下一条命，蔡培照啧啧感叹了一会儿，道：“把他拿下！”手下的人倾巢出动，他们都是会武的，那男主人在他们眼里不值得一提。刘家男人肚子上挨了一脚，还未再起身就又挨了一拳。他挣扎着要去拿斧头，指尖刚要碰到斧头就被人踩住了手掌。他一抬头，刚好是看到了蔡培照，蔡培照摸着小胡子，道：“从你尸体上跨过去？嗯”蔡培照狠狠碾过他的手掌，手掌顿时血肉模糊，他这只手快废了。刘家男人平日里也是个铁骨铮铮的汉子，却忍不住这样的折磨，撕心裂肺的叫起来。刘家男人只听到他儿子叫了一声爹！他一抬头，早会被抓回来，但她只能往后退。蔡培照道：“那我成全你，给你一个痛快。”蔡培照抽出剑，剑身的反光把刘家男人照得惨白，刘家男人看到剑吓了一跳，他用没被踩住的左手抱住蔡培照的脚，他这个动作实在是又滑稽又别扭，还没有尊严，道：“行行好，放了我们，我有钱，我给你钱，这个家，这些银子我一分都不要，我就这么一个儿子，您大人有大量，就当没见过我——”啪得一声，下就开始跪地求饶，实在是没意思。蔡培照手起正要给对方一个痛快，然后才瞥到门口站着一个人。真是奇怪，之前也没见过这人，他穿着黑衣，戴着一个斗笠，现在没下雨也没太阳，戴着斗笠的人八成都有病。斗笠遮住了他半张脸，也看不清他到底长什么样。他手里提着一个八角包，好像是刚买了东西回来。蔡培照道：“你家亲戚？”这奇怪男人看着就像是走亲戚串门的架势一样。刘家男人也愣了，他还真不认识这个人。但此时刘家男人知道所有的东西都是他的救命稻草，看到斗笠男人开始声嘶力竭的嘶吼起来：“少侠！救救我儿——”蔡培照对刘家男人猛踹了一脚让对方闭嘴，他看出来了，这斗笠男人八成又是什么行侠仗义的，他连双刀会都不放在眼里，会害怕这么一个斗笠男人？“别多管闲事，国师府办案，哪儿来的回哪儿去。”蔡培照特地把国师楼天道的名头搬出来，寻常人一听国师二字，就这么直接跑了，但这个斗笠男人没有，反而抽出一把刀，这是一把短刀，只有成年男人小臂长，不太像是中原的样式。一旁的属下看着也新鲜，好久没看到这么不长眼的人，竟然要跟蔡培照动手。蔡培照笑了，他松开踩着刘家男人的脚，打算好好来会会这个斗笠男人。蔡培照一甩剑，道：“你现在跑还来得及，本大爷就当没见过你。”斗笠男人没跑，旁边看热闹的属下感到更加新鲜，他们都见过蔡培照的功夫，在江湖上也算得上是个好手，之前在御前比试的时候，他跟陆川柏打擂也只是输了一招。蔡培照是个走狗，那也是一个头号的走狗。斗笠男人不说话，也不做任何虚招，直接提刀朝蔡培照猛地冲来。蔡培照心里一惊，对方速度太快，他心道今天这是遇到对手了，也好，好久没有活动筋骨了。铮的一声——两件铁器在空中相遇，对方看上去朴素的刀硬如磐石，蔡培照手臂发麻，但还是一哂，道：“有两把刷子……”他话音刚落，只听一声裂响，被短刀砍到的地方出现了一条细线，自己的刀竟然从中断裂，咔哒一声跌在地上。蔡培照大吃一惊，如若是比兵器，自己这把宝剑不知道比对方的短刀锋利多少，而对方能一刀砍断他的剑，这不是因为短刀而是因为对方的实力。在这类人眼中，和真正的力量相比兵器不值得一提，对方是个什么来头？蔡培照不算是个没脑子的人，他想求饶都已经来不及。对方身形极快，普通人用刀之后有个向下的势头，这个空隙足够对手调整状态，而他没有这个多余的动作，刀锋逆流而上，竟然直直捅进蔡培照的胸口。蔡培照依然不可置信，身边看热闹的属下也全然愣住，太快了，只需要两招，没有多余的花招没有放狠话，就只有两刀。蔡培照低头看自己的胸口，发现对方没有伤及心脏，他明明能一刀杀了自己，却故意偏了足足一掌的距离，略过了他的心脏，这是玩弄自己吗？蔡培照朝后踉跄了几步，还没完，斗笠男人第三刀冲着他的膝盖而去，第四刀冲着他肩膀的筋脉，第五刀冲着他的手腕。一共五刀，前面两刀是打败蔡培照，后面三刀挑了他的筋脉，让他变成了一个废人。斗笠男人动作太快，蔡培照的属下都没有反应过来自己要去帮老大，等反应过来已经结束了，只有一个满身是血的蔡培照和他痛苦的哼声。变故来得太突然，从他们发现斗笠男人到现在扭转局面也不过一炷香的时间。“杀了他！”一个属下大叫了一声，但他声音都有点抖。斗笠男人像是没听到一样，他完全不理会这些人，而是看了一眼院子里的小男孩，斗笠男人歪了歪脑袋，露出一个笑来。他笑得很温柔，让人产生一种奇异的安全感。斗笠男人伸出右手遮在自己眼睛上，那小男孩懂了对方的意思，伸手把自己的眼睛捂住。小男孩把头埋进手掌里，后面是他母亲。小男孩的世界一切都远去了，只剩这座小院的声音。他只听到了刀声，小男孩第一次知道刀声原来是脆的，刀锋空气的声音极为悦耳，砍入人体的时候会有钝响。然后接下来就是惨叫声，不是那么好听，哀嚎中带着惧怕。小男孩默默数着数，一直到五十六刀的时候停下来。他听了一会儿之后，慢慢从指缝里看，只看到一片血光，他还想再看，就被母亲捂住了眼睛。刘家男人看着满地哀嚎的人，完全没看懂斗笠男人的路数，几乎手起刀落下一刻就是这样的局面。地上的人被废了武功，捂住自己的伤口不住哀嚎，刘家男人对于斗笠男人是感激的，但第一印象是恐怖，拥有这样身手的人难以不让人感到恐怖。斗笠男人像是没看到他们这一家三口，他慢慢走到门口。他动作慢条斯理，短刀已经收好，经过一场战斗身上没有沾上一滴血。地上鲜血慢慢流淌，像是长了脚一样慢慢爬，眼看着就要把他那个八角纸包给沾脏了，下一刻就被斗笠男人提起。斗笠男人看了一会儿纸包，确定里面东西没被打湿，才说了他今天的第一句话：“柳梢记的胭脂，幸好。”经过这样一场战斗，他竟然只是惦记着八角纸包里的胭脂而已。刘家男人如梦初醒，赶忙道谢：“谢谢恩公，谢谢恩公。”刘家娘子给他使了个眼色，刘家男人才想到要拿点东西谢谢他，他还在那里翻自己的荷包，他觉得把自己全副身家都给斗笠男人都不够。而斗笠男人一偏头，露出了他刀削一般的下巴线条，道：“你要是想走，现在去城门还来得及。”说完也便提着他那包胭脂，慢悠悠的走了。刘家男人手里拿着荷包，还未来得及给人送过去，只能看着对方的背影发愣。刘家男人被夫人攘了一把才反应过来，这不是一根救命稻草，是真的能救人命的。刘家男人必须抓住这个机会，他招呼上自己的妻儿，也不管家里横七竖八躺着的国师属下，必须马上去恩公说的城门。而等在城门的竟然就是任剑远，他好像做这事儿做的熟练了，让刘家三口上了他的马车，然后口齿伶俐的开始跟守城大哥打交道。斗笠男人站在人流之中，确定了刘家三口顺利逃出城才把斗笠扔了，他缓缓走进人群，普通的如同一滴融入大海的水，慢悠悠的把自己和人流融为一体。从此之后，京都的大街小巷开始流传着一个神秘的男人，无人知道他从何处来，无人见过他的真面目。他不杀人，只做事。国师抓人的时候会陡然出现，救了人之后又陡然消失。斗笠男人那句柳梢记的胭脂被说书人编进戏曲里，柳梢记的胭脂一度遭人哄抢。慢慢的，人们给斗笠男人取了一个名儿，名为胭脂刀。
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