“大婶――”少年忽然凑过妇人的耳边，低低道：“你今天说的话真是不错，回去后我和娘子一定抓紧时间照办！”说完，他哈哈一笑，转身离去，黑色斗篷在风中扬起。
两匹枣骝马拉着的轻便马车疾驰过来，又在众人面前攸地停下。
“郁竹，我们走罢！”他转身唤道。
郁竹微微踌躇，终究还是和张氏和秀丫道了别，跳上了马车。
晏之原紧跟其后。
黑衣汉子护卫着马车，到了村口。
众人牵过马匹，纷纷上马，张帷一声令下，几十匹马簇拥着马车，犹如风卷残云般，离了奔牛村。
许是白天耗费了大量精力，归途之上，晏之原并未再喋喋不休地与郁竹纠缠不清，而是久久地垂首沉思，抑或闭目养神，只有郁竹的目光长时间停留他处，又偶然扫过他脸庞时，才会发觉他正悄无声息地打量自己；四目相碰，那人便若无其事地、慢悠悠地将目光移至车顶或地板。
这时天色已晚，永州城门只怕早就关闭，若无通行令牌，任何人都无法进城，因此，她只有默默而坐。
一个时辰后，众侍卫拥着马车驰入永州城。尽管心急如焚，但郁竹还是向晏之原提出了下车的请求。晏之原凝视她半晌，最终屈指扣了扣板壁。
马车在大街上停住。郁竹跳下来，正要举步，忽听后面晏之原唤道：
“喂――”
郁竹回头。
晏之原从车窗里探出脑袋来，淡淡的笑意在脸上漾开。
“让张帷带两个人送你回去罢？叫他们离你远些，脚步放轻些，不会惊动你家人的。”
郁竹摇摇头，微欠身道：“郁竹独自回去，没甚么要紧，谢谢殿下。”说完，她转身走了，不一会就消失在川流不息的人群里。晏之原目送她良久，直至张帷上前小声提醒，才坐回去。
空中已是星光点点，各家店铺前挂着的灯笼一路绵延。马车由这二十余骑侍卫簇拥着，沿着灯火辉煌的大街，奔驰远去。
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一大早，郁竹去紫极宫给贵妃请安，之后，便匆匆赶往隆福宫。一年来，晏之临的身体极有起色，皇上很高兴，在他嫡长子的居所出现的次数也多了起来，自然就也三番五次地碰见郁竹。他屡次当着嫔妃、内臣的面对尽心尽力照顾永王的郁竹大加赞赏。现在，在贵妃的默许下，每逢初一、十五进宫的郁竹，其主要活动从给贵妃请安、聆听教诲，自然而然变成在隆福宫花几乎一整天时间陪伴晏之临了。
隆福宫里和往常一样，静悄悄的，只有在走到书房外的小厅时，郁竹才听到里面有唧唧咕咕的怪叫声，迈进门槛一瞧，原来是翠澜正给大爷洗澡。大爷见是她，一歪脑袋，拍拍湿漉漉的翅膀，呱呱叫道：“姑娘来了！姑娘好！翠澜泡茶！”翠澜欲上前见礼，郁竹笑着摆手，又往里一指。翠澜含笑点头。郁竹便自己掀起帘子进了书房。
晏之临坐在书案前，正垂首写着甚么。郁竹也不去打搅他，见一旁长案上摞着的书有些散乱，便上前整理了一遍。花瓶中的花经了十来天，花叶都有点蔫了，她将其抽出来，一转身，却见晏之临已搁了笔，正含笑看着自己。
“王爷在忙甚么呢？”郁竹展颜笑道。
晏之临朝她招招手，示意她过去。
郁竹走近一瞧，案上平铺一张九宫格的生宣纸，上面墨迹未干，原来是他正临字呢。
世间女子多好轻灵飘逸，而郁竹性情敦厚淡泊，行事也好，练剑也罢，常显露出一派质朴凝重的风格。孙岭海常笑说，自己这个十几岁的女徒儿，居然颇有几分不露声色的大侠风采。谁知晏之临所书亦属凝重纯厚之道，郁竹瞧了一眼，便喜欢上了。悠长的午后，两人时常在书房以研习古今大书法家的书法作消遣。
晏之临微笑道：“颜鲁公生性笃实醇厚，所创之楷书，以雄健宽博著称，一国之君若能深悟其精髓并拓之以治国，亦算有道明君了。”
郁竹将这篇字拿在手里细细端详，衣袖却不知不觉落到了肘关节下，露出了一段皎洁的手臂。
晏之临忽道：“郁竹，这两天你干甚么去了？”
郁竹头也未抬，随口答道：
“也没甚么，看看书，练练剑，还和妹妹们聊天罢了。”她的目光仍在字间徜徉。
“没外出吗？”晏之临的眉毛已然皱起。
“没有――”郁竹察觉出他口气中的异样。她抬起头，发现晏之临正盯着自己的手臂。她顿时醒悟过来，赶紧垂下胳膊，抖落的衣袖遮住了皮肤上的瘀青。
“看书、练剑、聊天居然会弄出这些东西来？你究竟干甚么去啦？“晏之临紧紧追问。
郁竹脸一热，一边对晏之临的步步紧逼感到奇怪，一边则想着用甚么理由来轻描淡写地解释出现瘀青的原因，忽听晏之临道：
“这回你打算用甚么理由来搪塞我？”
郁竹吃了一惊，抬眼只见晏之临一双黑眸正紧盯自己，素来温和淡泊的脸上闪过一丝怒意，是的，一丝怒意，真正的怒意。
“郁竹，你是不是和他们一样，也觉得我根本不配知晓隆福宫外发生的事？在你眼里，我就是外面那头鹦鹉，高兴时就来逗逗我，抑或像今天这样，随便拿几句不痛不痒、不真不假的话来敷衍我；想不起我时，就跑得人影不见，十几天也没个消息带进宫！郁竹，你真把我当成傻子吗？”
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