记得很久以前，她与他在隆福宫里相携登高，看见墙外一列走过的待选少女，曾一起慨叹少女们不可捉摸的命运；没想到仅隔一年多，她也站在了待选队伍中，等待他的挑选。也许，他也不曾想过罢？
天命――她默默地想，难道这就是天命？每个人都逃不过命运的安排么？
她想得如此出神，直到一个太监拉长了声调尖声道“薛问青－－”，她才惊醒过来，凝目望去，太子已站在一个绿衣少女身边。
选妃开始了。
太子在每位少女面前略站一站，以示验看。每个被验看的少女都蹲身行礼，他则颔首还礼。
旁边太监随着他身形的移动，接连念出少女的名字。
“王盈－－”
“谢珊珊－－”
待太监念出“赵郁竹”时，郁竹微微蹙了眉尖，略低下头，也蹲身行礼。她没有去看太子，却知道他一定在瞧她，因为脸颊上有些刺痛－－仿佛被一簇小小的火苗，浅浅地灼着。
她听到了他粗重的呼吸。可是，她始终没有抬起头来看他，只木然地盯着青砖地。
太子也许在她身边多停留了半刻，但很快便与她擦肩而过。太监立即念出下一位少女的名字。
“谢云溪－－”
啊――
她的头脑突然变得通透澄明，心中放下了仅存的那一点犹疑和迷茫。
刚才从她身边走过的那个身穿浅色华丽宽袍、发束金冠的年轻男子，是太子殿下，不是之临。
她的之临，是那个初时坐着轮椅，目光却澄澈明亮的素衣少年；后来，他喜欢牵着她的手，在浓荫下安静地散步。他们身边没有旁的女子。
她的唇边，露出一抹若有所思的微笑。
之临，其实早住进了她的心间。他将伴随着她，脱离重重宫墙的束缚，在今后的岁月里，踏遍东越的山山水水。
太子走过最后一位少女，转身返回，和皇上说了几句话。
一位宫女端着托盘，站到太子身边。
侧旁的袁太师和惠妃等人都忍不住在座椅里动了动身子，因为太子即将在这十五位少女中，正式选定他的正妃和侧妃。选中的少女和她整个家族的命运，将随之发生巨大的变化。
初夏的风透窗而入，少女们裙裾翻飞，远远望去，个个身材袅娜轻盈，简直叫人分不清谁是谁。
太子却没有犹豫，他穿过众少女，直直走向郁竹。
袁太师忽然伸出五指罩住了茶几上的茶碗。
按照惯例，先选出的少女，是地位最高的太子正妃；也许，太子是想早早定下郁竹？
殿内鸦雀无声，几乎所有人都将目光牢牢地放在他身上。
郁竹却是侧过脸去，怔怔地看着那手端托盘的宫女离自己越来越近。托盘里端端正正放着五件选妃信物，中间一支晶莹剔透的绿玉如意，边上四只红彩缎绣鸳鸯荷包。
清早入宫后，引领郁竹等待选少女的年长女官除检视她们的仪容、嘱咐若干注意事项后，还向她们解释道：
“诸位小姐，待会若太子殿下钟情于你，他会给你一样信物，正妃会得玉如意，其余人得鸳鸯荷包。哎――不管得的是哪样，小姐们拿回去都够给你家人瞧的啦！”
太子低下头去，伸出手自托盘中拈起――
唯一一支玉如意。
一个沉不住气的少女发出一声轻呼。更多人选择的是沉默。
绿莹莹的玉如意被递到郁竹面前。
郁竹仰起脸来。两人眸光相触，太子神色平静，睁大了一双眼睛，淡淡地看着她，仿佛两人间早有过约定。
然而，郁竹没有去接。
忽然，太子伸出另一只手，拽起她垂下的胳膊，将玉如意塞入她手中，然后拉着她返身就走。
“你跟我来！”他道。
郁竹吃了一惊，欲抽身后退，却没有成功。
两人转眼间走过众少女，来到前面。太子放开她，独自直直跪倒在皇上面前。
突如其来的变故令在场诸人惊诧万分，其中某些人早就或多或少地变了脸色。
高高在上的晏晋也微微皱了眉头。
“父皇――”太子忽地朝上重重叩了个头，道：“在场诸位姑娘中，儿臣只愿立赵郁竹为妃，请父皇成全！”
郁竹心中大震，殿中鸦雀无声。
良久，那边惠妃娘娘霍然而立，大声道：
“陛下，臣妾以为，太子此举不妥！太子！你这么做，对得起皇后娘娘在天之灵么？”
众人纷纷将目光转投至惠妃身上，惠妃直直挺立，一贯苍白的脸上因极度恼怒升起了血色。
太子头也不回，朝上又重重地叩头，道：
“上三姓氏族是我朝之根基，儿臣身为皇太子，永不忘祖宗的这条遗训。赵氏非上三姓家族，郁竹自然不能当太子妃，但她确是儿臣此生惟一所爱，故儿臣思来想去，觉得只有辜负父皇期望一途可走――”他忽然仰起脸来，朗声道：“请父皇削去儿臣皇太子的名衔，儿臣愿做一平民，携郁竹退回隆福宫居住，从今以后，再不过问朝事！请父皇――”他又伏下身去，“答应儿臣的请求！”
郁竹只觉心里又苦又甜，双腿一寸寸软下去，原先脑中盘桓已久、早熟极而流的话此时一句也想不起来了。她“噗通”跪倒在太子身边，太子侧过脸来看她。她伸手轻轻按住他的手背，心道：你如此说话，皇上必定生气。好－－好－－待会他生气要治你的罪，我陪着你便是，总不过咱俩一起下狱一起被砍头！”
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