过了一会，赵贵妃突然开口淡淡道：
“太子殿下身子好些了么？”
自晏之临病倒，赵贵妃不过是应付场面，跟着皇上去瞧了两三回；那隆福宫里横竖有惠妃照应着。
“精神还算好。”郁竹偷偷松了口气。
难道姑母只是向她打探之临的病情吗？
赵贵妃“嗯”了声，点点头。
“皇上已经答应太子和你的婚事！”她忽将一双锐利的目光瞥向郁竹的脸，“当然，你会是太子的正妃。而且，袁太师也不再坚持他的意思。皇上说了，若你同意，内廷即会择选吉日，他将亲自主持册封太子妃的典礼。”说着，她微微一笑，“郁竹，我倒是要向你道个喜了。”
郁竹静静地听着，到了这里，她仍是安静地注视赵贵妃。
这些天来，她早已暗暗下了决心，无论发生甚么事，她定要与之临在一起。所以当孙岭海进宫来看她，她便请他将南郡来的人遣回去，并带话给外公请求原谅。
“宫里的生活你能适应么？”孙岭海忧心忡忡，这样问她。
是的，太子若身子康复，皇上很可能还要为他指一位正妃，即便郁竹当了正妃，太子宫中也不可能只有一名妃子。若今后他登基当了皇上，后宫更要充盈无数的美人。
可是，既然之临为了她，历经艰难险阻，甚至连性命也可以不管不顾，那她为甚么还要执着于那点自由和自尊呢？
“一切都听天由命罢。”她是这么回答自己师傅的。
虽然没有乍听之下欣喜若狂的感觉，但自己毕竟可以名正言顺地嫁给之临了。想到这里，她终是盈盈地抿了唇角。至于太子妃、太子妃册封典礼，那真不是她在乎的。
她凝视着赵贵妃。
似乎――似乎有甚么地方不对劲――
在郁竹的记忆中，自己的姑母总是举止适当，风度宜人，但是，她今天的表情有些奇怪――嘴角露着笑容，一条描画精致的眉却是蹙着的。
到底发生了甚么事？
赵贵妃又开了口。
“我今天找你来，其实了奉了皇上的旨意，一来听听你的意思，二来――是和你说清一件事。”
郁竹心中的阴影在迅速扩大。
“不知娘娘想说甚么？”她道。
赵贵妃却转过脸去，将目光投向窗外花圃里一丛茂盛的萱草。
“董太医已向皇上言明，太子身子根基极差，原该静静养病，可他为国事奔波劳累，整日烦恼忧虑，以至身子每况愈下，如今是病入膏肓，药石无灵了。他――活不过今年秋天。”
一支破空而来的无形利箭，瞬间穿透了郁竹的心脏；她弯下腰，用手捂住了胸口。窗外蒸腾得令人窒息的热浪涌进来，将她围了个结结实实、水泄不通。
她喘息着，慢慢抬起眼睛看着贵妃。
赵贵妃望着侄女，目露怜悯，脸上却是神色不动。
“你喝口茶提提神罢，皇上命我带的话还没说完呢！”说着，她端起茶碗自己先喝了一口。
“皇上说了，那孩子从小身体就不好，原也不指望他活过十八岁，如今他不仅长到了二十来岁的年纪，而且还出息得很，可见事在人为，凡事没有定数；你嫁了他，他心境愉快，再由太医好好调治，活到五六十岁也不是没影的事，此其一。其二，倘若太子不幸――没了，你能给他生下一男半女来――太子留下的这点血脉，皇上自然极其眷顾，好生调教，以后你定能母凭子贵，安享尊荣。其三，倘若太子没了，你又没能替他留下子息，皇上向你允诺，你可以永远住在隆福宫里，一应的吃穿用度将按宫里最最上等的来。其四――”她忽然转回目光轻道：“皇上命我今天定要问你句准话，你――到底嫁还是不嫁？”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－07.4.14
赵贵妃目不转睛地看着侄女。女孩瞳色如墨，脸色却极苍白。她一双扶着膝盖的手，正微微地颤抖，拇指指甲被掐得雪白。可是，她的后背却挺直了。
过了一会――
郁竹轻轻答道：“我嫁！不管他活五十年，五年，还是五天，我都愿意嫁给她。”
赵贵妃挑了细眉，似是受了些震动，然而，她终究是个不动声色的人。她端起茶盅抿了口，道：
“那天董太医替太子诊脉后，立即向皇上禀明了实情――太子的病已回天乏力，那时我和惠妃都在一边。唉，太子临危，允王又去了西疆战场――听说也是战局不利，皇上忧心忡忡，毕竟是四十岁的人了，才几天的工夫就白了不少头发。惠妃便提了这个主意，按照民间冲喜的说法，让你嫁给太子――宫中有了喜事，说不定万事逢凶化吉。她又主动提出来找你。皇上毕竟是圣明之人，知道若是惠妃来找你，说不定隐去太子去日无多的实情，而只将喜事告之；你一个小丫头，高兴之下稀里糊涂谢了恩――亲事虽然成了，但纸包不住火，那时倒显得我堂堂皇家对你使了甚么诓骗手段。所以，他来紫极宫找我商议，并命我转告于你――你若不答应亲事，他绝不怪罪，你自行回转赵府即可；你若应了，那皇上也保你一辈子富贵无极。”
说到这里，赵贵妃低头喝茶，又道：“我已将皇上的意思对你言明。郁竹，嫁人是终身大事，你可要想清楚了，莫要意气用事！”
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