她的本意，是想借着这棵树偷偷溜进家去，找着玉荟她们再作下一步打算。然而身在高处俯视下去，她不由大吃一惊。
此时天色已经全黑，家里却是灯火通明，亮如白昼，除各屋窗户透出的烛光，后院假山池塘间，无数军士手持火把来回奔走吆喝。夜风徐来，郁竹耳中听得清楚。
“找到没有？”
“没有！”
“这里也没有！”
“再搜！”
“是！”
他们似乎在找甚么物事？
她迷惑地蹙眉，然而想了许久，始终想不出个所以然来。军士举着火把爬上了假山，瞧那架势，恨不能把山石都翻转过来。夜风忽然转急，树枝被吹得哗啦啦直响。郁竹担心自己被下面的军士发现，便悄悄溜下了树。
她牵过缰绳，认蹬上马，决定去找另外一个人。
永州西南面一条胡同的最顶端，有一个小小的院落，这是孙岭海的家。孙岭海一直不曾成家，平时也不常回去，家里只雇得一仆稍稍料理些家事。
郁竹下马跃上孙家台阶拍了半天门，却始终没人来应门。她等不及，沿着墙走一圈选了个低矮处跃了进去。小院子里，泥地上落满枯枝败叶，石阶上灰尘遍布，这里起码有十天没人料理了。屋中也是漆黑一片，悄无声息。
她从城外拈花寺一路策马而来，奔波了大半天，身体早已累极，此时心中又失望透顶，便再也撑不住，双腿一软，就坐在了石阶上。
空地上的枯枝被风吹得零落不堪。她的心情，亦是零落不堪。
过了许久，四周仍是静悄悄的。她站起来，到墙根处攀折了一根浓绿阔长的竹枝，摆在廊下。她依旧翻出墙去，牵了马匹出了胡同，漫无目的地往前走。
这时夜色已深，街上行人寥落，街边酒楼生意仍很兴旺，窗户里充斥着欢声笑语，透出的烛光，将一人一马的身影拉得老长。
直走到双腿酸痛，她抬起头来，却见前方有座颇整齐的客栈，店门尚且洞开，店伙计还在门口迎客。她叹了口气，决定投宿一晚。
取出大锭银子，店家的安排自然妥贴。有人将马匹牵去，送到马厩里用上好的草料喂着；另有利落的伙计将郁竹殷勤地引至二楼上等的客房。
她脱去外衣，好好洗了个热水澡，总算解去了疲乏。
从傍晚至方才，她一心想着的，一是回家瞧瞧情形，二是找到孙岭海问明原委，然而这两个打算都落了空。那么，家里到底发生了甚么事？自己该怎么办？她开始整理乱纷纷的思绪。
整件事，好像有哪里不对头。
究竟哪里不对呢？
首先，允王在宫中遇刺，父亲作为执金吾的将军，理应问重罪，但他犯的只是失职之罪，不应累及赵家满门，而贵妃娘娘亦会有所照应。不管如何，赵家都不应落到抄家的地步。
想到这里，她的脑中蓦然浮现一张脸来，下巴尖尖，扬眉撇唇，目露不屑，总是一副尖酸刻薄的模样。
这个总是算计别人的人，也会遭人算计么？
她皱眉思量，然而片刻之后，她摇了摇头，决定考虑更重要的事情。
其次，军士在家里四处搜寻的，到底是甚么？
她陷入了郁郁的沉思。可是，这半年来，她沉浸在自己的世界里，甚少管顾家事，于朝廷动向更是所知极少。没有任何线索可循。她有点烦躁了，站起来在屋里兜起了圈子。
倘若，父亲犯的不单是失职之罪――
倘若，贵妃和平王也牵扯了进去――
这样震动朝野的大事，才会将赵家连锅端，可是街头巷尾必会有所议论。
重重的迷雾和孤独，如同屋子里重重的黑暗，将她包裹起来。
她揉着额角，觉得头脑胀痛起来，胸口憋闷得慌。千万不要犯病，不要犯病，她喃喃着，又挪动沉重的双腿，走到窗前，推开了窗户。霎时，银色的月光倾泻而入。她坐到椅子里。
夏夜的微风，和着淡淡的花香扑面而来。暗蓝的空中，弯月在云中穿行。夜已极深，客栈的客人大多安歇，四周静悄悄的。她合上了眼睛。
耳后的长发飘起来，拂到脸上，轻柔地仿佛被某人的手指抚过。
啊，之临――
漆黑的视野中，似乎有个人在冉冉而行，背影修长而瘦削。他转过脸来，眉眼俊秀，目光温柔，依稀正是之临的模样。他朝她伸过手来。郁竹悲喜交加，颤巍巍地将手伸了过去。不料，脚下一滑――
她吓了一跳，睁开了眼，原来是南柯一梦。
自己忙了半天，想必是累得狠了，一旦坐下稍事休息，瞌睡虫就忙不迭地找上门来。然而，见着之临了呢――
月光依旧皎洁，洒下一地清辉。她回头看一眼空荡荡的屋子，轻轻叹了口气，心里却慢慢有了主张。
不管世事如何变幻，之临总会陪在她的身边，一刻也不离开。所以，她永远不会孤独。
她站起身来。
为了母亲的名誉，为了盛梅玉荟她们，也为了东越的安宁，她应该去查明真相，然后竭尽全力去做自己应该做的事。
她绝不惧怕死亡；死亡，绝不能阻挡她的脚步。
她走到床前给自己铺床，然后钻进了被窝。
这一夜，她睡得又稳又沉。
第二天清早，她睁开眼睛，发现屋里光线暗淡；扭头看一眼窗户，窗格纸上则是灰蒙蒙的。她披衣下床，打开窗户。天空乌云浓重，零星的雨丝飘飘洒洒，已将下面的街道濡湿了。
郁竹匆匆整束衣装，又下得楼去草草用了早膳。经过一夜的休整，体力已完全恢复了。
她出了客栈，也不牵马匹，只独自一人，慢慢向赵府走去。数以百计的军士，即便将赵府每块石板都翻查一遍，花个大半夜的时间总是够了，因此她决定再回家一趟。
薄薄的烟雾里，赵府静静伫立，门口的重重士兵果然已经撤去。她定下心来，准备找机会进去。忽然，三个人从门里急步走出。郁竹只瞧了一眼，便不着痕迹地转过去，蹲下身假装整理靴带。那三人急匆匆从她身后走过，压根没有回头看一眼。
郁竹却悄悄扭过头去。那是允王的贴身侍卫张帷。允王不是遇刺受了重伤生死未卜么？他的侍卫怎会一大早出现在这里？她心里疑云丛生。
这个允王，一向诡计多端。
三个人拐过街角不见了踪影。
郁竹决定改变自己的计划。
张帷带着两个手下沿着棋盘大街径直前行，浑然不知身后已多了条尾巴。
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