“啊！”
三个人均是毫无防备，皆倒抽了口凉气。
其中一个伙计反应较快，喝道：
“你是什么人？”
郁竹望着他们，脑中出现了刹那的空白，好在脸上仍是不动声色。
片刻之后，她沉声道：
“两位，我有重要物事要交给我们刘大人，方才他命我来这里找他，不知他到了没有？”
心脏仿佛停止了跳动，目光却若无其事地在两人脸上轮番打量。
“哦！”两人明显放松了下来，其中一个笑道：“你家大人才进去呢！”
郁竹拱了拱手，亦笑道：“如此甚好，多谢！”
伙计们身子往旁稍让了让，郁竹就从中间走过去。
两人则走出去，返身关上了门。
黑沉沉的天空下，院子里寂静异常。假山池塘、花木小径，布置得错落有致。
院中央盖了三间小小的精舍，一侧的窗户隐隐透出光亮来。
郁竹悄悄潜至窗下。长窗虽然紧闭，但上面一扇透气小窗用根木棍支着，留着半掌宽的缝。里屋的声音，她听得尚清楚。
一人道：“大人回去后，请禀知你家主公，这里一切都好，他尽可放心。”这声音淡淡的，听着有些耳熟，但郁竹一时辨别不出他的身份。
沉寂片刻后，屋中另有一人道：“阁下既如此说，相信我家主公得闻后，必定安心下来。”这声音刻意压低，但听得出此人平时嗓门一定又大又粗。
两人均是哈哈一笑。
然后，粗嗓门又道：“话虽这么说，阁下还是谨慎小心为妙，这阵子风声确实紧些；不过我家主公说，等撑过这当口，躲过了那位小太岁的盘查，就万事无忧了。”
先开口之人“呵”地一笑，道：“你家主公对他竟如此忌惮么？”
粗嗓门哼道：“那倒不是！只不过事情紧要，咱们半点纰漏也出不得！哼！他一个毛头小子，屁事不懂！成天嘻嘻哈哈，只知吃酒玩乐，如今能一本正经地当起这种大案子的主审官，还不是仗着皇上对他的几分喜爱！只要我们精诚团结，咬紧牙关，他再厉害，也休想在我们身上挖到半条线索！到那时，不用我们出手，朝廷中自有官员上奏弹劾于他；皇上再宠爱他，也只有以国事为重，撤了他的职！嘿――”
郁竹在外面听得分明，心道，他们口中的“小太岁”，似乎是四皇子晏之原。粗嗓门的话里存了不少蔑视之意，显是还不很了解那位“小太岁”的真面目。口蜜腹剑是他看家的本事，虽然整天笑脸迎人，但一旦翻起脸来，那是六亲不认的；朝人胸口捅刀子时，眼睛都不会眨一下。
这样的人，怎会轻易任人弹劾撤职？
果然，先开口之人道：“你家主公怕不是这番意思罢！这位皇子爷倒是我们丰乐楼的常客，这人年轻风流，出手阔绰异常，是这里第一等受欢迎的客人！可是，没人能猜出他的身份来历，若非你家主公向我直接挑明，我也一直以为他不过是个花天酒地、性好渔色的富家少爷！嘿嘿！且不论他没几天就轻轻易易挑了杨老四的店，单论他那份不动声色的颜面功夫，又有几个少年人能有得！”
粗嗓门不吭声。
先开口之人又道：“好在我们还算老天保佑，如今只需把住风声，至于狱中之人――”他顿了顿，淡淡道：“大人实在照应不到，舍弃便是，省得多事多留把柄。”
粗嗓门“唔”了一声。
先开口之人道：“这里储存的□□是尽够用了，待风声稍过，咱们再作打算罢。”
粗嗓门冷冷道：“到时咱们做桩大买卖。”
郁竹的心“噗”地一跳，本能地凑上前去，想听清楚更多的细节。然而两人就此打住，不再言语。
隔了一会，粗嗓门道：“主公的意思，在下已经带到；现在各处盘查甚紧，此处我不方便久留――”
他似有离去之意。
郁竹微一沉吟，略略四顾，果断后退。她步至小径尽头，悄悄打开木门。
那两人仍旧立在阶下。
“两位――”郁竹步下台阶，不慌不忙道：“我家大人即刻就要回去，我去前面打点一下。”
两个伙计抱了抱拳，让开了路。
郁竹点头一笑，负手从两人中间昂然而过。
横穿整个漆黑的后院，迈过中门门槛，便身处丰乐楼前院的底层了。男子的轰然大笑、女子的咯咯娇笑及叮叮当当的酒杯碰撞声重新充盈她的耳朵。她才想松口气，忽听身边有人轻喝道：
“你是甚么人？怎会在这里？”
郁竹扭过头，只见不远处一个三十来岁的汉子正瞪着她，满眼怀疑之色。
郁竹直视那汉子，搭在门把上的手缓缓放下。沉默片刻后，她静静答道：
“我在楼上喝酒，中途出来想解个手，谁知找了一圈，也没找对地方。”
那汉子脸色稍霁，但眼中怀疑并未褪净。
“伙计们怎么不来引路？公子都快走到后院去啦！”
郁竹假意讶然道：“是么？怪不得黑漆漆地甚么也看不见，原来真的找错地方啦！”
汉子道：“不知公子在楼上哪处包间喝酒？不妨带我回去，我来吩咐小伙计好好伺候着公子去那该去的地方。”
郁竹含笑称好，心里却开始犯愁。这人做贼心虚，却又谨慎之极，并不完全相信自己的话呢！
两人一前一后，沿着木梯蹬蹬地上了二楼。郁竹走在前面，步履轻快，脑中飞快地转着念头。
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